L’Organització Mundial de la Salut (OMS) ha declarat una emergència sanitària mundial per un nou coronavirus que ha matat almenys a 2.900 persones després d’un brot a la ciutat de Wuhan, a la Xina Central.
Brot de coronavirus a la ciutat de Wuhan, la Xina Central.
S’han reportat un total de 85,000 casos d’infecció a la Xina continental, la majoria d’ells a la província de Hubei, dels quals Wuhan és la capital.
També s’han confirmat morts en diverses nacions d’Àsia-Pacífic, així com a Itàlia i l’Iran.
Què és el coronavirus?
Segons l’OMS, els coronavirus són una família de virus que causen malalties que van des del refredat comú fins i tot en altres formes més greus, com la síndrome respiratòria aguda severa (SARS) i la síndrome respiratòria de l’Orient Mitjà (MERS).
Aquests virus es van transmetre originalment entre animals i persones. El SARS, per exemple, es va transmetre de gats de civeta a humans mentre que MERS es va traslladar a humans d’una mena de camell.
Diversos coronavirus coneguts circulen en animals que encara no han infectat als humans.
El nom coronavirus prové de la paraula llatina “corona”. Sota un microscopi electrònic, la imatge del virus s’assembla a una corona solar.
El nou coronavirus, identificat per les autoritats xineses el 7 de gener i des de llavors dit COVID-19, és un nou cep que no s’havia identificat prèviament en humans. Poc se sap sobre aquest tema, encara que s’ha confirmat la transmissió de persona a persona.
Quins són els símptomes?
Segons l’OMS, els signes d’infecció inclouen febre, tos, falta d’alè i dificultats per a respirar. En els casos més greus, pot provocar pneumònia, insuficiència orgànica múltiple i fins i tot la mort.
Les estimacions actuals del període d’incubació (la quantitat de temps entre la infecció i l’inici dels símptomes) varien d’un a catorze dies. La majoria de les persones infectades mostren símptomes dins dels cinc a sis dies.
No obstant això, els pacients infectats també poden ser asimptomàtics, la qual cosa significa que no mostren cap símptoma malgrat tenir el virus en els seus sistemes.
La infecció és molt contagiosa?
La infecció és transmissible de persona a persona, encara que sembla ser poc contagiosa. Perquè es produeixi la infecció es necessitaria un contacte directe de les secrecions respiratòries d’un animal infectat o d’una persona infectada amb les mucoses d’una altra persona (nas, boca, ulls). Sembla poc probable la transmissió per l’aire a distàncies majors d’un o dos metres.
Quina és la seva taxa de mortalitat?
Amb més de 2.900 morts registrades, el nombre de morts per aquest nou coronavirus ha superat el número del brot de SARS 2002-2003, que també es va originar a la Xina.
La SARS va matar a aproximadament el 9 per cent dels infectats: gairebé 800 persones a tot el món i més de 300 només a la Xina. MERS, que no es va estendre tant, va ser més mortal, matant a un terç dels infectats.
Si bé el nou coronavirus està més estès a la Xina que la SARS, en termes de nombres de casos, la taxa de mortalitat continua sent considerablement més baixa en aproximadament un 2 per cent, segons l’OMS.
Comparativa de la mortalitat de diverses epidèmies, segons l’OMS 5 febrer 2020
Segons informa la BBC, les taxes de mortalitat del corona virus augmenten gradualment segons les edats: per a les persones de quaranta anys és del 0,4%; de 50 és de l’1,3%; de 60 és del 3,6%, de 70 és del 8% i de 80 o més, del 14,8%.
La taxa de mortalitat general, d’acord amb l’estudi més complet sobre el brot realitzat pel Centre Xinès per al Control i la Prevenció de Malalties (CCDC), és d’un 2,3%, sent les persones majors de vuitanta anys les que corren més risc, amb un índex de mortalitat del 14,8%.
Taxa de mortalitat segons Edat, Patologies prèvies i sexe
La recerca del CCDC assegura que, al voltant del 80,9% de les infeccions del nou coronavirus es classifiquen com a lleus, el 13,8% com a greus i només el 4,7% com a crítiques, la qual cosa inclou insuficiència respiratòria i multiorgànica i xoc sèptic.
Davant aquestes xifres, el president de l’OMS, Tedros Adhanom, ha assenyalat que el covid-19 no és tan mortal si es compara amb uns altres coronavirus abans registrats, entre ells la SARS i la MERS.
El risc de mort en el cas de la SARS, per exemple, va ser molt major quan va sorgir el brot en 2003, amb al voltant d’un 10% de taxa de mortalitat (dels més de 8 mil casos, va haver-hi 774 morts). Mentre que amb la MERS va ser d’entre el 20% i el 40%, depenent del lloc.
Benjamin Cowling, professor d’Epidemiologia de la Universitat de Hong Kong, li diu a BBC que la Covid-19 és “definitivament menys greu que els altres coronavirus”.
A més, l’acadèmic apunta que és probable que la taxa de mortalitat sigui encara menor al que s’ha dit fins al moment, perquè es creu que hi ha moltes persones infectades que no han estat considerades.
“Això significa que realment la taxa pot ser inferior al 2% perquè el nombre de contagis en el nostre càlcul no és tan gran com podria ser”, afirma. “El que els epidemiòlegs estem tractant d’esbrinar actualment és quant podria canviar aquest número en el futur, quant podria augmentar, encara que és molt difícil fer prediccions perquè encara és molt alta la incertesa”, agrega.
No obstant això, aclareix que, en existir una major quantitat de casos, la totalitat de les morts a causa d’aquesta nova malaltia acabarà sent molt major que en casos com la SARS. “Cada infecció és menys greu, però en mitjana causarà moltes més morts que la SARS perquè aquest coronavirus és molt més fàcil de propagar”, explica.
Malalties cardiovasculars o respiratòries, diabetis i hipertensió són algunes condicions que posen als pacients en risc.
D’altra banda, Cowling assegura que, en el cas de la influença, és “molt improbable” que mori una persona sana i jove. Mentre que amb el coronavirus, ja hi ha hagut alguns d’aquests casos (encara que són els menys: fins als trenta-nou anys, la taxa de mortalitat és del 0,2%).
“Hem vist que treballadors de la salut en Wuhan (la Xina), com el doctor Li Wenliang, de només trenta-tres anys, han mort. Si pensem en la influença, això és molt improbable, no esperem que una persona sana de trenta-tres anys mori. Llavors ens preocupa”, assenyala.
Ha de preocupar-nos el grau de perill del coronavirus?
La resposta és que encara no la sabem, però aquí unes dades de la Comissió Nacional de la Salut Xinesa:
Però els experts diuen que els factors clau són que contagiós és el nou virus i quina proporció de persones infectades s’emmalalteixen greument.
El nou coronavirus és part d’una família de virus que inclouen el refredat comú i la síndrome respiratòria aguda sever (SRAS), que també es va originar a la Xina en 2002. Es propaga principalment a través de gotes disperses quan una persona infectada tus o esternuda, i també pot transmetre’s a través de superfícies contaminades.
Segons les estadístiques xineses, al voltant del 2 per cent de les persones infectades amb COVID-19 han mort fins ara. En comparació, aproximadament el 10 per cent de les 8.437 persones infectades amb SARS durant el brot de 2002-2003 van morir, mentre que la síndrome respiratòria del Mitjà Orient (MERS), que es va originar a Aràbia Saudita en 2012, va tenir una taxa de mortalitat d’aproximadament el 35 per cent.
Mentrestant, els brots d’influença estacional maten a menys el 0,1 per cent de les persones que s’emmalalteixen, però s’estima que fins a mil milions de persones contreuen el virus de la grip anualment. Això significa que entre 290,000 i 650,000 persones podrien morir de refredat comú cada any. No obstant això, pot ser massa aviat per a estimar les taxes de mortalitat per al nou coronavirus, ja que encara estem en les primeres etapes del brot.
A diferència del refredat comú, el nou tipus de virus no té bovina i no es recomana cap medicament específic per a prevenir-lo o tractar-lo.
Una altra mesura clau per a jutjar el perill del nou virus és la seva transmissibilitat. Segons una anàlisi publicada el 26 de gener per científics de la Universitat de Harvard, als Estats Units, cada persona infectada podria transmetre el nou virus a una mitjana de fins a tres persones, la qual cosa el fa tan contagiós com la SARS.
No obstant això, des de llavors, noves dades suggereixen que el virus podria ser molt més infecciós: s’ha propagat a més de 28.000 persones al cap de poques setmanes de la seva detecció, superant el total del brot de SARS, que va durar mesos.
Citant informació preliminar, l’OMS també diu que el virus només sembla sobreviure en les superfícies durant unes poques hores. “Els desinfectants simples poden matar el virus i ja no és possible infectar a les persones”, segons l’agència.
I, encara que encara queda molt més per aprendre sobre com afecta el nou coronavirus, són les persones majors i les persones amb afeccions mèdiques preexistents les que tenen més risc d’emmalaltir-se greument si estan infectades, segons l’OMS.
Per a protegir-se contra qualsevol malaltia viral, l’agència de salut global recomana que les persones es rentin les mans amb freqüència i evitin tocar-se els ulls, el nas i la boca per a minimitzar el risc de transmissió. També recomana cobrir la boca i el nas amb un colze o un mocador de paper mentre esternuda i tus, i buscar atenció mèdica en cas de febre, tos i falta d’aire, cridant telefònicament abans d’acudir a les urgències mèdiques.
On s’han reportat els casos?
La majoria dels casos i morts s’han reportat a la Xina, la gran majoria a la província de Hubei. També s’han confirmat morts a Hong Kong, Filipines, el Japó, França, Taiwan, Corea del Sud, Itàlia i l’Iran.
El virus s’ha estès a molts països de la regió d’Àsia i el Pacífic, així com a Europa, Amèrica del Nord, Orient Mitjà i Àfrica. La majoria dels casos fora de la Xina són de persones que recentment van viatjar al país. No obstant això, s’han registrat casos de transmissió de persona a persona en diversos països i s’han plantejat preguntes sobre casos sense vincle aparent amb la Xina.
S’està evitant la seva propagació?
Els científics de tot el món competeixen per desenvolupar una vacuna, però han advertit que és poc probable que hi hagi una disponible per a distribució massiva abans de 2021.
Mentrestant, les autoritats xineses han tancat efectivament a Wuhan i han imposat restriccions als viatges des de i cap a altres ciutats, afectant uns 60 milions de persones.
Moltes aerolínies internacionals han cancel·lat vols a la Xina. Alguns països han prohibit l’entrada de ciutadans xinesos als seus territoris i diversos més han evacuat als seus ciutadans de Wuhan. Molts esdeveniments de masses, com a conferències, s’estan cancel·lant.
On es va originar el virus?
Les autoritats sanitàries xineses encara estan tractant de determinar l’origen del virus que, segons diuen, probablement provenia d’un mercat de mariscos en Wuhan, on els animals salvatges també es comerciava il·legalment i en condicions higièniques qüestionables.
El 7 de febrer, investigadors xinesos van dir que el virus podria haver-se propagat a través d’una espècie animal infectada als humans: els pangolins traficats il·legalment, que són molt benvolguts a Àsia per aliments i medicines.
Els científics han assenyalat a les ratapinyades o les serps, com la font del virus.
És una emergència global?
El brot ara constitueix una emergència sanitària mundial, segons va dir l’OMS el 30 de gener. La decisió de fer sonar l’alarma de nivell superior es va prendre després que es confirmessin els primers casos de transmissió de persona a persona fora de la Xina.
L’alerta sanitària internacional és un anomenat als països de tot el món per a coordinar la seva resposta sota la guia de l’agència de salut de les Nacions Unides.
Hi ha hagut cinc emergències sanitàries mundials des de 2005 quan es va formalitzar la declaració: grip porcina en 2009, pòlio en 2014, Ebola en 2014, Zika en 2016 i Ebola novament en 2019.
Existeix un tractament per al COVID-19?
No existeix un tractament específic per al nou coronavirus, però s’estan emprant alguns antivirals que han demostrat certa eficàcia en estudis recents. Sí que existeixen molts tractaments per al control dels seus símptomes pel que l’assistència sanitària millora el pronòstic.
El Dr. Didier Raoul, director de l’institut mediterrani d’infectiologia a Marsella, ha provat un tractament contra el paludisme, la cloroquina, i ha trobat certes eficàcies contra el corona virus.
Què puc fer per a protegir-me del coronavirus?
Les mesures genèriques de protecció individual enfront de malalties respiratòries inclouen:
- realitzar una higiene de mans freqüent (rentada amb aigua i sabó o solucions alcohòliques), especialment després del contacte directe amb persones malaltes o el seu entorn;
- evitar el contacte estret amb persones que mostrin signes d’afecció respiratòria, com a tos o esternuts;
- mantenir una distància d’un metre aproximadament amb les persones amb símptomes d’infecció respiratòria aguda;
- cobrir-se la boca i el nas amb mocadors d’un sol ús o amb una tela en tossir o esternudar i rentar-se les mans.
Aquestes mesures, a més, protegeixen enfront de malalties freqüents com la grip. No cal prendre precaucions especials amb els animals a Espanya, ni amb els aliments, per a evitar aquesta infecció.
Quins són els percentatges de curació?
Veurem l’altra cara de la situació, ja que només s’està parlant d’infectats i morts. Aquí exposo diverses xifres:
- El 25 de Febrer, segons l’OMS, hi havia 79.300 infectats a tot el món, entre els quals 77.000 a la Xina, precisament en Wuhan.
- La població de Wuhan és 11.000.000 d’habitants, amb la qual cosa el percentatge d’infectat (al llarg de 3 mesos) és 77.000/11.000.000 = 0.7%.
Atès que els virus travessen davanteres, i les persones s’han desplaçat en tota xinesa abans de descobrir de què es tractava d’un nou corona virus, calculem que el percentatge d’infectats en tota la Xina és de 77.000/ 1.386.000.000 = 0.0055%.
La mortalitat del virus es mostra en aquesta taula, així com el percentatge de curació:
Encara així, la possibilitat real de mort d’una persona de més de 80 anys es calcula mitjançant:
la possibilitat de mort sobre la població infectada (0.7%) X el percentatge de mort en aquesta edat (14.8%) = 0.103%.
Dit d’una altra manera, en una persona de més de vuitanta anys, la possibilitat real de sobreviure a la malaltia és del 99.897%. Per a persones de menys de quaranta anys, el 0.0014%. És a dir, la possibilitat de sobreviure a la malaltia si tens menys de quaranta anys és del 99,9986%.
